Doğu Ekspresi turu seçerken trenin Ankara'dan Kars'a mı yoksa Kars'tan Ankara'ya mı kullanıldığına, trende kaç gece kalındığına ve Kars'ta otelde geçen süreye bakmak gerekir. Turistik Doğu Ekspresi yataklı vagonlu bir trendir ve rota üzerindeki bazı istasyonlarda gezi molası verir; tur şirketleri tren biletini, Kars gezilerini ve uçuşu tek bir paket hâlinde satar.
Tren yönü ve süre
Ankara'dan Kars'a giden yöndeki paketlerde trende bir gece geçer ve tur genellikle Kars'tan uçakla döner. Kars'tan Ankara'ya dönen yöndeki paketlerde ise iki gece trende kalınır, gidiş uçakla yapılır. İlk seçenekte Kars'ta daha uzun zaman kalır, ikincisinde tren deneyimi uzar. İstanbul çıkışlı paketlerde İstanbul ile Ankara arası çoğunlukla yüksek hızlı trenle bağlanır. İzmir gibi şehirlerden katılımlar için Ankara'ya uçuş pakete eklenir. Ankara'dan kalkan tren Kayseri, Sivas ve Erzincan üzerinden ilerler; gündüz geçilen Fırat vadisi ve Erzurum ovası yolculuğun en çok fotoğraflanan bölümleridir.
Kompartıman ve konfor
Turistik trenin yataklı vagonlarındaki kompartımanlar iki kişiliktir; tek kişilik kullanımda fiyat farkı yüksek olur. Yemekli vagon ve istasyon molaları yolculuğun parçasıdır, ancak trende alınan yemekler her zaman fiyata dahil değildir. Bazı paketlerde turistik tren yerine düzenli Doğu Ekspresi'nin pulman koltuklu vagonlarında Kars ile Erzurum arasında kısa bir bölüm yapılır; bu ayrım ürün adında ve dahil hizmetler listesinde yazar. Uzun yolculuk için kitap, şarj aleti ve hafif atıştırmalık almak işe yarar.
Kars ve çevresinde gezilenler
Kars programlarının temelinde Ani Ören Yeri, Kars Kalesi, Taş Köprü ve Kümbet Camii bulunur. Çıldır Gölü kışın donar; buz üstünde atlı kızak ve buz altından balık tutma bu dönemin simgesidir. Sarıkamış Şehitliği ve Arpaçay bazı turlarda yer alır. Daha uzun programlar Van Gölü, Akdamar Adası ve Doğubayazıt'taki İshak Paşa Sarayı'nı da rotaya katar, Erzurum'da Çifte Minareli Medrese ve Yakutiye Medresesi gezilir. Kars mutfağında kaz eti, gravyer ve kaşar öne çıkar; birçok turda kaz yemeği ya da peynir müzesi ziyareti programa eklenir.
Sezon ve rezervasyon
Turistik Doğu Ekspresi ağırlıklı olarak kış aylarında sefer yapar ve biletler sezon açıldıktan kısa süre sonra tükenebilir. Tur paketleri bilet kontenjanı ayrıldığı için çoğu zaman bireysel bilet aramaktan daha kolay bir yoldur. Yılbaşı, sömestr ve Şubat hafta sonları en yoğun dönemdir. Kars'ta hava sıcaklığı kışın sıfırın çok altına inebildiği için termal içlik, bot ve eldiven bavulun ilk sırasında yer almalıdır.